Welcome to fabulous Las vegas! For mange er byen i ørkenen det forjættede spil-paradis, hvor formuen bliver lavet, og for andre er det lastens hule, hvor økonomisk ruin er det eneste de har med derfra. For Nick Barnø, Jonas Troest, Mikkel Kasper og Sara Jamila – 4 håbefulde danske amatør MMA-fightere – kan Las Vegas vise sig at blive byen, der opfylder drømme, som de næppe turde tænke til ende for bare et år siden.
Vi skruer tiden kort tilbage til d. 9. november 2013, hvor det nyformede Dansk Mixed Martial Arts Forbund tog chancen og afholdte det første officielt sanktionerede Danmarksmesterskab i amatør MMA nogensinde. Det løb af stablen i Fredericia til Fit & Fun messen, og kunne udelukkende lade sig gøre, fordi Fit4Fight trådte til som hovedsponsor for det kommende landshold, og i samarbejde med Fit&Fun-messen fik skaffet bur til formålet.
Nogen gnidningsfri fødsel blev det langt fra, og der herskede da også en hvis skepsis efterfølgende, om hvorvidt dette projekt med at finde kandidater til det første officielle amatør-VM nogensinde havde været en større mundfuld end folkene bag kunne bide over. Bag DMMAF står Claus Skjoldborg Larsen og Mikkel Birch olsen. Udover deres almindelige jobs, har Claus sin daglige gang i Fighter Center Odense, og Mikkel i FighterZone (hvor han bl.a. er træner for Jonas Troest).
Den ikke uventede skepsis omkring VM blev ikke kun delt af folk i MMA-miljøet og dets fans, men også af de førnævnte folk bag DMMAF, for det hele afhang i høj grad af to ting; 1) at fighterne var villige til selv at betale rejse og ophold, og 2) at IMMAF (den officelle verdensorganisation for amatør MMA) overhovedet fik VM-stævnet op at stå og finansieret.
Ugerne og månederne gik efter DM, og indtil for kun få uger siden, var det hele stadig oppe i luften om hvorvidt det skulle blive til en realitet. I mellemtiden har fighterne mødtes til fællestræninger (igen for egne penge), og trænet frem til VM kun med håbet som drivkraft.
Det er også blevet til et enkelt landskampsstævne siden DM. Det blev afholdt i Fight Center Odense og var mod Norge. Et brag af et stævne, hvor kampene viste at de danske fightere nærmede sig storformen, som uden tvivl bliver nødvendig til VM.
Las Vegas er ikke bare et spilparadis, men også verdens absolut største MMA promotion Ultimate Fighting Championships højborg, og for at sætte en tyk streg under projektets størrelse, lykkedes det IMMAF at hive en kæmpe pose penge og teknisk støtte ud af UFC, så det det første officielle VM kunne blive til virkelighed.
Og nu står de 4 fightere så her, kun få dage før det går løs. Vægten og formen er på plads, billetterne er sikret, kuffertene pakket, og sponsortøjet fra Fit4Fight er klar til at blive vist frem.
Med sig har de landstræner Nikolai Koubti og som ekstra støtte og ass. coach har de Bellatorfighteren Mikkel Parlo.
Kampprogrammet løber fra søndag d. 29/6 til og med lørdag d. 5/7. De nærmere detaljer kan man bl.a. finde på DMMAF's og IMMAF's respektive hjemmesider og Facebook-sider.
Landsholdets sammensætning kunne næppe være mere vidtfavnende. Nick True Dane Barnø er den ældste i gruppen, og den med mest erfaring i baggagen. En sværvægter med en solid base i grappling, og et mål om at få så meget ud af de sidste år han har i konkurrencesport, som muligt. Nick ved godt, at dette er sidste udkald for at sætte prikken over i'et for de mange år med kampsport, og hans opbygning med trænig og kampe til VM har været intet mindre end optimal.
Jonas Duracell Troest er efterhånden ved at få opbygget en erfaringsbase, der kan bringe ham langt i turneringen. Hans force er uden tvivl cardioen, hvoraf navnet Duracell er opsprunget. Fuld fart frem og aldrig lade sin modstander få ro. Hans ukuelige tro på egne evner og chancer for guld i Las Vegas gør ham til et spændende bekendtskab.
Mikkel Kasper til gengæld, har kun meget lidt erfaring i MMA, men hans indgang til det hele lader ikke nogen tvivle om hvorvidt dedikationen er på plads. Han gør sig ingen forestillinger om at det bliver let, men med den store træningsindsats bag sig, skal han nok gøre sig bemærket og kæmpe sin chance.
Sidst, men absolut ikke mindst, finder vi truppens eneste kvindelige medlem Sara Jamila. Sarah er den nye pige i MMA klassen, men tag ikke fejl, kun kommer med næsten 5 års succesfuld Muay Thai i tasken. Sarah kæmper ud af Mikenta Denmark, drømmen er at blive professionel og gå hele vejen.
Det er en usædvanligt spændende tid for dansk MMA. VM står for døren, og overalt i landet dukker der flere og flere fightere og stævner op, alt sammen til gavn for sporten og sportens udbredelse som helhed.
Dette første VM står i pionerernes tegn, og hvad der følgende kommer til at ske, er af gode grunde uvist, men herfra skal der lyde al held og lykke til de 4 fightere og deres hold af coaches, hjælpere, sponsoren Fit4Fight og hele DMMAF's organisation.
Vi hepper med på sidelinjen her fra den anden side af dammen!